Nato a Joal (Dakar, Senegal) nel 1906, è stato deputato socialista all'assemblea costituente francese nel 1945, e poi a quella nazionale nel 1946. Nel 1960 è diventato presidente della Repubblica del Senegal. Tra le sue opere più famose ricordiamo: Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française(1948); Liberté I : négritude et humanisme (1964); Lettres d'hivernage (1972); La parole chez Paul Claudel et chez les négro-africains (1973).