La numismatica può essere considerata il "ramo della scienza che ha lo scopo di studiare, descrivere, classificare e spiegare tutto ciò che riguarda le monete antiche".
Una materia che ha per oggetto la moneta. A stretto rigore, esula dalla sua sfera di competenza lo studio del periodo premonetale, che invece è oggetto del presente saggio e per il quale non esiste al momento una disciplina che se ne occupi in modo specifico.
La questione è però di rilievo perché penso che la stessa storia della moneta, e in particolare le sue origini e il successivo sviluppo, non possano in alcun modo prescindere dai sistemi monetari del periodo antecedente: è lì che troviamo i suoi "antenati" ed è lì che dobbiamo ricercare i motivi per cui l'uomo, a un certo punto della sua storia, ebbe l'idea d'imprimere su un tondello di metallo un'immagine dando così inizio, nell'economia, al cosiddetto "periodo monetale". Insomma, è necessario un "raccordo" fra le due epoche, ognuna delle quali ha avuto una durata di oltre duemila anni.

Fin dal III millennio a.C., l'argento a peso, l'orzo e in misura minore il rame, lo stagno e, talvolta, l'oro svolsero una funzione monetaria e finanziaria. Furono usati, cioè, come mezzi di pagamento e per erogare prestiti a interesse già duemila anni prima che l'uomo inventasse la moneta, coniata per la prima volta in Lidia nel VII secolo a.C. Le fonti a nostra disposizione sono un milione di tavolette di argilla, scritte in caratteri cuneiformi, rinvenute nel secolo scorso nell'Antico Vicino Oriente, in particolare in Mesopotamia. Per questo saggio, l'Autore ha consultato e riportato un campione di testi, fra quelli più rappresentativi, trascritti e decifrati. Dalla dominazione delle città-stato sumere al primo impero della storia dell'uomo, l'impero di Accad (2335-2254 a.C.) iniziato con Sargon I il Grande. Dalla mitica III Dinastia di Ur (2112-2003 a.C.) al primo impero babilonese (1761-1595 a.C.), con Hammurapi (1792-1750 a.C.). Dai medioassiri (1363-1076 a.C.), ai neoassiri (X secolo-612 a.C.) e neobabilonesi (612-539 a.C.). Fino all'impero persiano (539-330 a.C.), che concluderà un'epoca: questo è il periodo d'indagine del libro.
Odoardo Bulgarelli racconta cinquemila anni di storia, un viaggio straordinario che ha portato all'economia e alla finanza attraverso l'invenzione del denaro, della moneta, dei soldi.

Premessa
Nascita della moneta
Il periodo pre-monetale. Cenni storici
L'economia dell'Antico Vicino Oriente. Tempio, Palazzo, proprietà privata
Moneta e finanza nelle leggi mesopotamiche e ittite
La remissione dei debiti L'obelisco di Manishtushu
Gli archivi amministrativi
Le famiglie dei "banchieri privati"
Conclusioni

Schede
‑ La numismatica
‑ La decifrazione della scrittura
‑ Cronologia storica
‑ L'Egitto dei faraoni
‑ Alle origini del denaro‑moneta