L'esperienza come insegnante presso l'Università di Padova, il Liceo Artistico e l'I.T.C., dal '68 al '79, in anni di forte tensione e di palesi contraddizioni, è stata importante per cogliere il valore essenziale della psicanalisi nell'itinerario di formazione di ciascuno. Diviene il suo progetto e il suo programma di vita: si tratta di costituire dispositivi culturali, artistici e imprenditoriali che promuovano la scrittura della parola sia nel compimento della ricerca sia nel compimento pragmatico.
Nel 1978 si iscrive al "Movimento Freudiano Internazionale" e dal 1982 è iscritta come psicanalista all'"Associazione Psicanalitica Italiana".
Ha tradotto articoli e libri editi da Spirali/Vel, ha pubblicato vari saggi e interviste sulle riviste di cultura internazionale "La cifra. Pensiero, scrittura, proposte", "Spirali", e "Il secondo rinascimento". È direttore di Rhythmòs, i "Quaderni dell’Associazione psicanalitica il tempo della parola".

Maria Rosa Ortolan è cifrante dell'"Associazione cifrematica internazionale", svolge l'attività di psicanalista a Venezia dove ha organizzato congressi internazionali, dibattiti, corsi di formazione, equipes di ricerca e dove, nel 1993, ha fondato l'"Associazione psicanalitica il tempo della parola" di cui è l'attuale presidente.