Il suo esordio alla regia è nel 1947 con il documentario Gente del Po, N.U. (Nettezza Urbana) e L'amorosa menzogna. Nel 1950 realizza il suo primo film Cronaca di un amore, seguito da I vinti (1953). Tra le sue opere più importanti ricordiamo: La signora senza camelie (1953); Tentato suicidio (1953); Le amiche (1955); Il grido (1956); L’Avventura (1959); La notte (1961); L’eclisse (1962); Deserto rosso (1964); Blow-up (1966); Zabriskie Point (1970); Professione: reporter (1974); Identificazione di una donna (1982); Al di là delle nuvole (1995).

Nato a Ferrara nel 1912, dopo gli studi universitari in economia e commercio, inizia a lavorare come critico collaborando con "Carnè", "Les visiteurs du soir".