Per spiegare la genesi del capitalismo occorrerebbe, secondo Marx, supporre un'accumulazione originaria precedente l'accumulazione capitalistica: un'accumulazione che sarebbe non il risultato, ma il punto di partenza del modo di produzione ca­pitalistico. E su questo punto il consenso è pressoché unanime: per esercitare la sua professione, il capitalista aveva bisogno di un capitale, di partenza. Del presunto capitale di partenza però restano oscure le origini. La questione è: i mercanti e gli artigiani dove hanno trovato i capitali per cominciare a com­merciare e produrre in proprio? e i déracinés? e i cavalieri de­caduti? Del capitalismo ormai si sa tutto, ma resta l'arcano" della capitalizzazione originaria.
La conclusione a cui giunge Ferdinando Cionti è che la per­sistenza dell'arcano non è occasionale, ma dipende dalla ri­solutiva circostanza che il "capitalismo" è propriamente tale soltanto se, e in quanto, il "capitale" (inteso come patrimonio monetario) non ne costituisce l'essenza, che sta invece nel "bene immateriale" nelle sue diverse forme.