Il titolo di questo libro è tratto dalle parole di una canzone che i sovietici cantavano al tempo di Stalin ('Stalin, di battaglia. / Stalin slancio della nostra gioventù. / Nella guerra, nella vittoria, / Segue Stalin il nostro popolo vieppiù'). La cantavo anch'io insieme agli altri, nonostante che l'odio per Stalin e per tutto quello ch'era allora legato al suo nome fosse la passione dominante dei miei anni verdi. Cantavo questa canzone e non vi sentivo ipocrisia. Vi sentivo qualcosa d'altro, molto più terribile dell'ipocrisia. In questo libro voglio raccontare com'era inteso e percepito quest'uragano storico da parte di alcuni rappresentanti della mia generazione che vi furono coinvolti, cos'era per noi lo stalinismo...

"Lo slancio della nostra giovinezza", secondo una canzone patriottica russa, è Stalin. Questo libro narra e commenta la "giovinezza del comunismo reale": gli anni di Stalin che hanno dato origine alla società sovietica, alla sua forma di governo e di potere, alla sua cultura ed economia, all'unificazione di molti popoli in un unico stato. In una parola, a quello che era l’Unione Sovietica. Protagonisti del libro sono il trionfo dell'ideologia e la ferocia della ragion di stato e di partito, i grandi piani economici e il mercato nero, ma anche le balorde canzonette e la smarrita idiozia dei funzionari che Zinov'ev dall'esilio tratteggia con sferzante ironia.