Elia Colabraro è nato nel 1940 a Olivadi, in provincia di Catanzaro. Laureatosi in Economia e commercio a roma, dopo una breve esperienza a Parigi presso la Banque Française et Italienne pour l'Amérique du Sud, ha collaborato con una finanziaria del gruppo IRI. In seguito, è passato all'IMI, dove, tra il 1996 e il 1998, ha ricoperto vari ruoli: dopo essersi occupato, fino al 1983, di valutazione del merito di credito di imprese industriali, sia presso la sede centrale sia presso alcune sedi regionali, è stato nominato responsabile della sede di Napoli, prima, e di quella di Padova, poi. Dopo il 1989, ha guidato la struttura operativa centrale e successivamente si è occupato del coordinamento e della supervisione dell'attività creditizia. Per conto dell'IMI ha avuto numerosi incarichi in società industriali e finanziarie, anche in veste di presidente del consiglio di amministrazione. Dopo la fusione tra IMI e Sanpaolo, dal 2000 al 2006 è stato direttore generale e amministratore delegato di Banca OPI, la banca del gruppo specializzata nel finanziamento alle opere pubbliche e infrastrutture, ora fusa in BIIS, Banca Infrastrutture Innovazione Sviluppo. Negli stessi anni, è stato, fra l'altro, membro del Comitato esecutivo della Carical (Cassa di Risparmio della Calabria e di Lucania), nonché consigliere di amministrazione della TAV - Treno Alta Velocità.

Ha pubblicato con Spirali:
• Il pubblico, la banca, il privato (2008)